Vor 60 Jahren erreichte Juri Gagarin den Weltraum und schrieb Geschichte

«Ich beobachte Wolken über der Erde, kleine Kumulus­wolken, und den Schatten, den sie hinter­lassen. Schön, schön! … Achtung! Ich sehe den Horizont der Erde.» So beschrieb Juri Gagarin, der erste Mensch im All, das Panorama vor seinen Augen. Vor sechzig Jahren, am 12. April 1961, um 9.07 Uhr, war das Raum­schiff Wostok 1 mit dem sowjetischen Kos­mo­nauten an Bord vom Boden abgehoben. Nach einem 108-minütigen Flug und einer vollen Umrun­dung des Planeten landete Gagarin sicher.

Wer war Juri Gagarin? 1934 wurde Juri als drittes von vier Kindern in eine Bauernfamilie im Dorf Klushino in der Region Smolensk geboren. Die Kriegsjahre waren schrecklich für die ganze Familie. Das Dorf wurde im Oktober 1941 von den Deutschen besetzt, als Juri gerade angefangen hatte, zur Schule zu gehen. Die Gagarins wurden aus ihrem Haus, in dem die Deutschen eine Werkstatt eingerichtet hatten, vertrieben und mussten sich einen irdenen Unterstand bauen, um den Winter zu überstehen. Im Jahr 1943 wurden Juris älterer Bruder und seine Schwester von den sich zurückziehenden Nazis nach Deutschland deportiert. Nach dem Krieg zog die Familie in die nahe gelegene Stadt Gzhatsk, die 1968 in Gagarin umbenannt wurde. 1949 zog Juri nach Moskau und begann ein Studium, das er 1955 mit ausgezeichnetem Erfolg als Giesser am Industrietechnischen Institut in Saratow abschloss. Gleichzeitig meldete er sich in einem Aeroclub an, wo er das Fliegen von Kleinflugzeugen erlernte: Seine Leidenschaft für die Fliegerei sollte ihn nie wieder verlassen. Sobald er sein Studium beendet hatte, wurde er zur Armee einberufen und auf die Luftfahrtakademie geschickt. Gagarin erwies sich als hervorragender Pilot, aber unerklärlicherweise war er nicht in der Lage, die Landungen korrekt durchzuführen. Dies brachte ihn nahe daran, von der Akademie verwiesen zu werden. Es wäre eine persönliche Tragödie für den zukünftigen Kosmonauten gewesen, aber im letzten Moment wurde er vom Kommandeur der Akademie gerettet, der seine kleine Statur (157 Zentimeter) bemerkte und die Ursache für das Versagen des Studenten erriet. Seine Statur schränkte nämlich sein Sichtfeld im Cockpit ein, und als sein Sitz erhöht wurde, konnte Juri schliesslich die Landetests bestehen.

Das von Gagarin benutzte Wostok-Raumschiff, transportiert von einem sowjetischen Militärhubschrauber

Ironischerweise ermöglichte ihm das, was ihn seine Karriere als Pilot zu kosten drohte, die Rekrutierung für das Raumfahrtprogramm. 1959 begann die Auswahl möglicher Kandidaten für den ersten Flug ins All, und eine kleine Statur gehörte zu den grundlegenden physischen Kriterien. Diese Massnahmen wurden durch die Grösse des ersten Raumfahrzeugs notwendig.

Die erste Mannschaft der sowjetischen Kosmonauten bestand also aus zwanzig Militärpiloten, und Juri Gagarin war unter ihnen. Im Januar 1961 war die Gruppe auf sechs Personen geschrumpft. Es gibt unzählige Theorien, warum gerade Gagarin aus den sechs Kandidaten ausgewählt wurde. Sicherlich konnten General Kamanin, der Kosmonautentrainer, und der Konstrukteur Korolëv, der legendäre Vater der sowjetischen Raumfahrtforschung, nicht übersehen, dass der erste Mensch im Weltraum eine Weltberühmtheit werden würde und die Last zu tragen hatte. Sie brauchten jemanden, der kontaktfreudig, medienkompetent und – warum nicht – sogar fotogen war. Gagarin erfüllte all diese Anforderungen.

Tatsächlich wurde Gagarin an jenem schicksalhaften 12. April 1961 von einem völlig fremden zum berühmtesten Mann des Planeten. In den folgenden Monaten und Jahren besuchte er etwa dreissig Länder, darunter das ihm ans Herz gewachsene Kuba, Kanada, das Vereinigte Königreich (wo er die Queen traf), aber nicht die Vereinigten Staaten. Präsident Kennedy hatte nämlich, erschrocken über seine Popularität auch in den USA, seinen Besuch untersagt. Juri hat die Welt mit seiner Sympathie, Bescheidenheit und seinem charismatischen Lächeln erobert.

Juri Gagarin in Gesellschaft von Fidel Castro und Che Guevara bei einem Besuch in Kuba

Inzwischen eine lebende Legende, wurde Gagarin zu seinem Leidwesen aus der Raumfahrt entfernt. Das Risiko eines tödlichen Unfalls war hoch, und seine Legende durfte nicht gefährdet werden. Ein tragisches Schicksal blieb ihm jedoch nicht erspart: Am 27. März 1968 stürzte das Kampfflugzeug, das er zusammen mit seinem Fluglehrer Wladimir Serjogin steuerte, mitten in einem Versuchsflug zu Boden. Im Alter von nur 34 Jahren hinterliess er seine Frau Valentina und die Töchter Elena und Galina.

Der Weltraum und der Kalte Krieg

Was bedeutete der Flug von Gagarin? An diesem Tag wurde der Traum der Menschheit, den Weltraum zu erreichen, von Erfolg gekrönt. Für manche war es aber auch eine kalte Dusche. Die Sowjetunion kam den Vereinigten Staaten zuvor, wie schon mit dem ersten künstlichen Satelliten Sputnik, und gewann einen weiteren Sieg im Wettlauf um die Sterne. Der Amerikaner Alan Shepard würde im Mai desselben Jahres den Weltraum erreichen, aber die Geschichte erinnert sich nie an den Zweitbesten. Und während die sozialistische Welt jubelte, mussten sich die Amerikaner auf weitere Enttäuschungen gefasst machen. 1963 war Valentina Tereschkowa die erste Frau im Weltraum, 1965 machte Nikolai Leonow seinen ersten «Weltraumspaziergang». Die Sowjets waren im Wettlauf ins All führend, bis zum Juli 1969, als sich die USA mit Apollo 11 revanchierten. Aber auch nach der amerikanischen Mondlandung errang die UdssR weiterhin grosse Siege bei der Erforschung des Kosmos. Im Jahr 1970 landete eine sowjetische Sonde als erste auf der Venus. 1971 wurde Saljut-1 die erste Station in der Umlaufbahn.

Die Buran – die sowjetische Raumfähre – in einem baufälligen Zustand in einem Hangar auf dem Weltraumbahnhof in Baikonur

Der Zusammenbruch der UdssR beendete ein Raumfahrtprogramm, das noch dynamisch und zukunftsweisend war. 1986 wurde das erste Modul der modularen Orbitalstation Mir, Vorläufer der Internationalen Raumstation, in die Umlaufbahn gebracht. Im Jahr 2001 traf die russische Regierung die umstrittene Entscheidung, es zu zerstören, da es zu teuer war. 1988 unternahm das Space-Shuttle-ähnliche Raumschiff Buran seinen ersten und einzigen ferngesteuerten Flug. 1990 wurde das vielversprechende Programm eingestellt, und 2002 wurde die Buran selbst durch den Einsturz des Hangars, in dem sie gelagert war, zerstört.

Heute, an diesem 60. Jahrestag, ist Gagarins Leistung ein Zeugnis für den grundlegenden Beitrag, den der sowjetische Sozialismus für die Menschheit geleistet hat. Vor allem in einer Zeit, in der sogar die Weltraumforschung privatisiert wird, erinnert sie uns daran, dass «Sozialismus» in der Vergangenheit gleichbedeutend mit «Fortschritt» und kollektive Leistung war und dies auch in Zukunft sein wird.
____

¹ Nil Malyguine, geboren 1997, ist Student der Geschichte an der Universität Padua. Er interessiert sich besonders für die Geschichte Russlands und der Sowjetunion. Seit 2020 ist er Mitglied der Kommunistischen Jugend der Schweiz.

Dieser Text ist am 12. April 2021 auf sinistra.ch erschienen. Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version)