«Wer sich dem Wasser nähert, riskiert sein Leben. Doch wenn wir das Meer verlassen, sterben wir.»

Von der Fischereiindustrie im Gazastreifen ist nur noch wenig übrig. Sie wurde durch den Krieg und jahrelange israelische Beschränkungen zerstört. Dennoch können die Fischer noch immer an ihrer Existenzgrundlage festhalten.

von RUWAIDA KAMAL AMER¹, 11. März 2025, im israelischen +972 Magazine

Seit 17 Monaten hat Ahmed Al-Hissi, ein 54-jähriger Fischer aus dem Flüchtlingslager Al-Shati im Gazastreifen, seine Angelrute nicht mehr angerührt. Sie liegt noch immer im Lagerraum am Hafen, wo er sie kurz nach dem israelischen Angriff auf den Gazastreifen versteckt hatte. Er hat es nicht gewagt, sie wieder herauszuholen – auch nicht nach dem Waffenstillstand.

«Wir haben grosse Familien, und der Fischfang ist unsere einzige Einnahmequelle», erklärte er dem +972 Magazine. «Wir warten immer noch darauf, dass die [israelische] Armee uns das Fischen erlaubt.»

Jahrelang mussten die Fischer Gazas mit immer kleiner werdenden Fischereizonen kämpfen, die im Zuge der israelischen Blockade des Gebiets verhängt wurden. Doch nach dem 7. Oktober kam die Fischerei völlig zum Erliegen, und israelische Schiffe eröffneten regelmässig das Feuer auf jeden, der das Meer betrat. «Meine Söhne versuchten, vom Strand aus zu fischen, und wurden trotzdem beschossen», berichtete Al-Hissi.

Nach Inkrafttreten des Waffenstillstands im Januar kehrte Al-Hissi, der seit seiner Jugend fischt, mit seinen Söhnen zum Hafen zurück, in der Hoffnung, wieder arbeiten zu können. Sie fanden ein Bild der völligen Verwüstung vor: Alle Boote im Hafen waren zerstört. «Da war nichts», sagte er. «Wir müssen von vorne anfangen.»

Tatsächlich ist von der einst florierenden Fischereiindustrie Gazas nach anderthalb Jahren israelischer Bombardierung nur noch wenig übrig. Nizar Ayyash, der Vorsitzende der Fischergewerkschaft von Gaza, schätzt den Schaden auf rund 75 Millionen Dollar. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums hat Israel mindestens 200 Fischer getötet und bedroht, attackiert und tötet sie auch nach dem Waffenstillstand weiterhin.

Söhne helfen ihren Vätern beim Angeln am Strand von Deir al-Balah im zentralen Gazastreifen, 7. Dezember 2024. (Ruwaida Amer)

Al-Hissi kennt diese Gefahren besser als jeder andere: Zwei seiner Söhne wurden 2017 und 2021 auf See von israelischen Streitkräften erschossen. «Unter der israelischen Besatzung war dieser Beruf für uns nie sicher», erklärte er. «Schon vor dem Krieg.»

Rajab Abu Ghanem, 51, besass ein grosses Fischerboot, mit dem er jahrzehntelang täglich aufs Meer hinausfuhr. Von seinem Haus im gehobenen Küstenviertel Sheikh Ijlin südlich von Gaza-Stadt konnte er das Wasser sehen. «Ich lebe dort seit meiner Kindheit», erzählte er +972. «Tag und Nacht atmete ich die Meeresluft, und wenn ich zehn Schritte ging, war ich am Strand.»

Zu Beginn des Krieges wurden Abu Ghanem und seine Familie in das Zeltlager Al-Mawasi nahe Khan Younis im Süden des Gazastreifens vertrieben. Dort spazierte er gelegentlich an der Küste entlang und sah Fischer in winzigen Booten, die mit Netzen und Ruten versuchten, so viel wie möglich zu fangen. «Die israelische Armee nahm sie weiterhin ins Visier, und in dem Gebiet, in dem sie ihre Netze auswarfen, gab es kaum Fisch», berichtete er.

Als Abu Ghanem nach dem Waffenstillstand in den Norden Gazas zurückkehrte, fand er sein Haus schwer beschädigt und sein Boot zerstört vor. Aus Angst vor israelischen Kampfhubschraubern hält er sich weiterhin vom Wasser fern.

«Ich habe mit meinen Kindern auf meinem Boot gearbeitet», klagte er. «Ich kann es nicht glauben, dass ich seit anderthalb Jahren nicht mehr zum Fischen aufs Meer hinausgefahren bin. Ich weine jeden Tag, wenn ich aufs Meer schaue und nicht hinausgehen kann.»

Von der Blockade zum Krieg

Die Fischereiindustrie Gazas befindet sich seit den 1990er Jahren im Niedergang, als die Osloer Abkommen die erlaubten Fischereizonen vor der Küste der Enklave einschränkten. Obwohl das Abkommen eine Grenze von 20 Seemeilen vor der Küste vorsah, erlaubte Israel den palästinensischen Fischern nie, sich weiter als 15 Seemeilen vorzuwagen, und verhängte zeitweise deutlich strengere Beschränkungen. Diese Einschränkungen begrenzten natürlich die Fischarten, die sie fangen konnten, was zu einer übermässigen Abhängigkeit von kleineren Fischen führte und das Gleichgewicht des Meereslebens störte.

Ein Fischer aus Gaza präsentiert seinen Fang in der Nähe des Strandes von Deir al-Balah im zentralen Gazastreifen, 7. Dezember 2024. (Ruwaida Amer)

Die israelische Blockade des Gebiets seit 2007 und die Aktivitäten amerikanischer und israelischer Gasunternehmen in der Nähe der Küste Gazas haben die Industrie zusätzlich geschwächt. Israelische Kriegsschiffe greifen regelmässig palästinensische Fischer an, halten sie widerrechtlich fest und konfiszieren ihre Boote.

Trotz dieser Herausforderungen stieg die Zahl der registrierten Fischer im Gazastreifen in den Monaten vor dem Krieg auf 4900. Weitere 1500 Palästinenser arbeiteten in verwandten Berufen wie Fischreinigung, in Eisfabriken oder als Fischhändler. Laut Ayyash von der Fischergewerkschaft ist dieser Anstieg jedoch vor allem auf den Mangel an anderen Arbeitsmöglichkeiten im Gazastreifen zurückzuführen.

Doch all das ist nun vorbei. Israels Bombardement zerstörte die Mehrheit der Fischerboote im Gazastreifen und hinderte die meisten Fischer daran, sich dem Meer zu nähern.

Manche jedoch, wie der 35-jährige Subhi Nayef Abu Rayala, konnten trotz der Risiken nicht fernbleiben. Vertrieben aus Al-Shati im Norden nach Rafah und dann nach Deir Al-Balah im Süden – ohne Ausrüstung und Boot – schloss er sich einheimischen Fischern an, die trotz ihrer Ängste hinausfuhren, um im seichten Wasser zu fangen, was sie konnten. «Ich hatte Angst, aber ich bin Fischer und könnte ohne das Meer nicht überleben», sagte er gegenüber +972.

Vor dem Krieg fuhr Abu Rayala nachts mit seinem Boot hinaus, wenn die Bedingungen am besten waren. Doch nach dem 7. Oktober war das ein Todesurteil. «Wir fuhren tagsüber hinaus, damit die israelischen Schiffe sahen, dass wir nur in Küstennähe fischten», erklärte er.

Jeden Morgen suchte Abu Rayala die Küste nach israelischen Kampfhubschraubern ab. «Wenn sie da waren, ging ich nicht ins Meer hinaus; wenn nicht, ging ich fischen», sagte er. «Wenn wir vom Fischfang zurückkamen, warteten am Strand Leute auf uns und wollten Fisch kaufen, weil es in Gaza seit Monaten keine proteinreichen Alternativen gab.» Doch die meisten der nahrhafteren Fische, so bemerkte er, schwimmen in grösseren Tiefen, die nicht sicher erreicht werden können.

Ein Fischer repariert seine abgenutzten Netze am Strand von Deir al-Balah im zentralen Gazastreifen, 7. Dezember 2024. (Ruwaida Amer)

Seit seiner Rückkehr in den Norden nach dem Waffenstillstand ist Abu Rayala jedoch nicht mehr aufs Meer hinausgefahren. «Ich dachte, die Dinge würden sich vereinfachen, aber das Gegenteil war der Fall», sagte er gegenüber +972. «Jeder, der sich dem Wasser nähert, riskiert sein Leben.»

«Mein ganzes Leben spielt sich auf See ab»

Ismail Abu Jiab, 35, arbeitet seit 16 Jahren als Fischer in Gaza. Er besass ein grosses Boot und beschäftigte vier Arbeiter, doch sein Geschäft wurde durch Israels Bombardement zerstört. «Zu Beginn des Krieges wurden alle grossen Boote angegriffen und niedergebrannt», sagte er gegenüber +972.

Um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, arbeiteten Abu Jiab und sein Freund mit allem, was sie retten konnten, und verdienten weniger als 10 Schekel (2,75 Dollar) pro Tag. «Wir griffen wieder auf die alte Ausrüstung zurück: das Paddelboot von vor 20 Jahren und zerrissene und abgenutzte Netze», sagte er. «Wir arbeiteten einen Tag und machten dann zehn Tage Pause, weil die Ausrüstung nicht mehr aushielt.»

Selbst beim Fischen in Küstennähe waren Abu Jiab und seine Fischerkollegen ständigen Angriffen der israelischen Marine ausgesetzt. Kanonenboote lauerten in der Nähe, schossen auf die Fischer oder beschädigten ihre Boote. Zudem blockierten die geschlossenen Grenzübergänge Israels die Einfuhr von Benzin und Fiberglas, was die Reparatur oder Wartung der Fischerboote unmöglich machte.

«Ich habe acht Kinder, die Essen brauchen», klagte Abu Jiab. «Niemand kümmert sich um uns, weder lokale noch internationale Institutionen.»

Ismail Abu Jiab bereitet zusammen mit anderen Fischern am Strand von Deir al-Balah im zentralen Gazastreifen Fischernetze vor, 7. Dezember 2024. (Ruwaida Amer)

Im Dezember 2024, als der Winter einsetzte und das Meerwasser die Zelte der vertriebenen Palästinenser am Strand von Deir Al-Balah überschwemmte, leerten Abu Jiab und seine Fischerkollegen ihre beschädigten Lagerräume im Hafen, um dort Zuflucht zu bieten. «Die, die nicht völlig zerstört waren, waren verbrannt, aber immer noch besser als Zelte», sagte er.

Abu Jiab arbeitete während des Krieges so viel er konnte, hat aber seit dem Waffenstillstand aufgrund israelischer Drohungen damit aufgehört. «Mein ganzes Leben spielt sich auf See ab», sagte er. «Diesen Beruf haben wir von unseren Vätern und Grossvätern geerbt. Wir sind wie Fische: Wenn wir das Meer verlassen, sterben wir.»

Als Antwort auf die Anfrage von +972 erklärte ein Sprecher der israelischen Armee, dass die Bevölkerung des Gazastreifens «über die Beschränkungen für das an den Gazastreifen angrenzende Seegebiet informiert» worden sei. Er fügte hinzu, dass die Mission der israelischen Marine darin bestehe, «die Sicherheit des Staates Israel gegen Sicherheitsbedrohungen im maritimen Bereich zu gewährleisten und gleichzeitig alle möglichen Vorkehrungen zu treffen, um zivile Opfer zu minimieren.»
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