«Sanktionen so tödlich wie Krieg»: Lancet-Studie zeigt, dass US-Sanktionen jährlich über 500 000 Menschen töten

Die von den USA verhängten Sanktionen haben in Ländern wie dem Irak, Syrien und Venezuela die Funktion eines «stillen Mörders» übernommen.

The Cradle, 25. Juli 2025

Umfassende Wirtschaftssanktionen, die oft als eine weniger gewalttätige Alternative zum Krieg dargestellt werden, sind laut einer neuen Studie, die am 25. Juli in der Zeitschrift Lancet Global Health veröffentlicht wurde, für schätzungsweise 564 000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich – die meisten davon sind Kinder unter fünf Jahren.

Die Studie analysierte Daten aus 152 Ländern über einen Zeitraum von 10 Jahren und stellte fest, dass die durch Sanktionen verursachte Sterblichkeit mit der eines bewaffneten Konflikts vergleichbar ist.

Die von den Wirtschaftswissenschaftlern Francisco Rodriguez, Silvio Rendon und Mark Weisbrot verfasste Studie unterstreicht die verheerenden Auswirkungen von Sanktionen auf die öffentliche Gesundheit und die grundlegende Infrastruktur.

Da die Sanktionen auf Schlüsselbereiche der Wirtschaft wie Finanzen und Energie abzielen, beschränken sie den Zugang zu kritischen Importgütern wie Arzneimitteln, Lebensmitteln und Ersatzteilen für Wasser- und Elektrizitätssysteme und verursachen weit verbreitetes Leid, ohne die sichtbaren Zerstörungen zu hinterlassen, die durch Bomben und Raketen verursacht werden.

Die USA, die mehr Sanktionen verhängen als jedes andere Land, haben diese Massnahmen zunehmend als aussenpolitisches Instrument eingesetzt. Oft werden sie als nicht gewalttätiges Mittel zur Druckausübung auf den Gegner angepriesen, doch Experten argumentieren, dass die daraus resultierenden menschlichen Kosten alles andere als friedlich sind.

«Sanktionen entwickeln sich zur bevorzugten Waffe der Vereinigten Staaten und einiger Verbündeter – nicht weil sie weniger zerstörerisch sind, sondern weil der Schaden weniger sichtbar ist», schrieb Weisbrot in einem Kommentar für die Los Angeles Times. «Sie töten lautlos, ohne die politischen Kosten eines Krieges.»

? US prefers sanctions "not because they are less destructive than military action, but more likely because the toll is less visible"

"They can devastate food systems and hospitals and silently kill people without the gruesome videos of body parts in tent camps and cafes" pic.twitter.com/iTlo26wgqy

— Just Foreign Policy (@justfp) July 24, 2025

Der Fall Venezuela veranschaulicht die tödlichen Auswirkungen von Sanktionen. Nachdem die USA 2017 weitreichende wirtschaftliche Beschränkungen verhängt und diese unter der Regierung von US-Präsident Donald Trump weiter verschärft hatten, stürzte das Land in eine historische Depression. Zwischen 2012 und 2020 schrumpfte die venezolanische Wirtschaft um 71 Prozent – dreimal so stark wie die Grosse Depression in den USA – und Zehntausende von Todesopfern standen laut mehreren Studien in direktem Zusammenhang mit den Sanktionen.

Kinder unter fünf Jahren sind besonders gefährdet. Sanktionen erhöhen die Unterernährungsrate und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder an ansonsten behandelbaren Krankheiten wie Masern, Lungenentzündung und Durchfall sterben.

Die Ergebnisse der Studie stimmen mit früheren Untersuchungen der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) und anderer Institutionen überein, die einen starken Anstieg der Sterblichkeit während wirtschaftlicher Rezessionen nachweisen.

Kritiker führen an, dass die US-Sanktionen sowohl gegen internationales als auch gegen nationales Recht verstossen. Sie gelten nach den Genfer und Haager Konventionen als Kollektivstrafen und sind nach der Charta der Organisation Amerikanischer Staaten illegal. Das US-Recht schreibt ausserdem vor, dass Sanktionen nur als Reaktion auf einen durch eine ausländische Bedrohung verursachten «nationalen Notstand» verhängt werden dürfen – Kriterien, die in der Praxis selten erfüllt werden.

Trotz der düsteren Statistiken glauben die Forscher, dass das öffentliche Bewusstsein einen Wandel erzwingen könnte. «Die Unsichtbarkeit von Sanktionen ist ihr grösster politischer Vorteil», so Weisbrot. «Aber sobald sie aufgedeckt werden, sind sie nicht mehr zu rechtfertigen.»

Nach der irakischen Invasion in Kuwait verhängte die UNO unter starkem Einfluss der USA umfassende Sanktionen gegen den Irak, die im August 1990 begannen und bis zur US-Invasion 2003 andauerten.

Die irakische Wirtschaft brach zusammen. Die Infrastruktur des Landes – insbesondere die Wasserversorgung, die Abwasserentsorgung und das Gesundheitssystem – konnte sich nicht von den Kriegsschäden erholen, da der Zugang zu ausländischen Ersatzteilen und Lieferungen durch die Sanktionen blockiert war.

UNICEF berichtete, dass die Sanktionen Ende der 1990er Jahre zum Tod von über 500 000 irakischen Kindern unter fünf Jahren führten, die an Unterernährung, Krankheiten und fehlenden Medikamenten starben.

Nach dem Beginn des verdeckten amerikanisch-israelischen Krieges zum Sturz der syrischen Regierung im Jahr 2011 verhängten die USA mehrere Wellen von Sanktionen gegen die damalige syrische Regierung von Präsident Baschar al-Assad, darunter den Caesar Act im Jahr 2020, der die Sanktionen auf mit Syrien kooperierende ausländische Unternehmen ausweitete.

Infolgedessen verlor das syrische Pfund den grössten Teil seines Wertes. Die Preise für grundlegende Güter schossen in die Höhe, und die Subventionen für Lebensmittel, Treibstoff und Medikamente wurden abgebaut.

Im Jahr 2025 lebten 90 Prozent der Syrer in Armut.

Gleichzeitig hielten die Sanktionen internationale Investoren davon ab, in das Land zu investieren und den dringend benötigten Wiederaufbau nach 14 Jahren Krieg in Angriff zu nehmen.
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