Dieses Kunstwerk ist ein symbolischer Kommentar zum Stand der technologischen Innovation in den USA und ihrer Abhängigkeit von Seltenerdmetallen. Foto: Substack.
Chinas materieller Druck offenbart die Fragilität der US-Industrie
von WARWICK POWELL, 10. Oktober 2025
Exportkontrollen für Seltene Erden und andere Materialien zeigen, dass die Realität das letzte Wort hat
Als Washington gegen den technologischen Aufstieg Chinas einen Wirtschaftskrieg eröffnete, ging es davon aus, die Oberhand zu haben. Zölle, Exportverbote, Entitätslisten und Chip-Sanktionen sollten Peking isolieren, seinen Zugang zu wichtigen Produktionsmitteln abwürgen, seine technologische Entwicklung ersticken und die Vorherrschaft der USA schützen. Doch mit bemerkenswerter Präzision hat Peking nun gezeigt, dass es die Vereinigten Staaten sind, die stärker in Chinas Kontrolle über wichtige Materialversorgungsketten verstrickt und von dieser abhängig sind.
Chinas jüngste Runde von Exportkontrollen für Lithiumbatterien, Graphitanodenmaterialien und Seltenerdtechnologien stellt die bislang bedeutendste Verschärfung im globalen Wettlauf um Materialhoheit dar. Die Massnahmen werden mit «nationaler Sicherheit» und der Notwendigkeit begründet, Chinas Verpflichtung, die Verbreitung von Waffen nicht zu beschleunigen, nachzukommen. Gleichzeitig machen der strategische Zeitpunkt und der Umfang der Massnahmen ihre geopolitische Absicht deutlich: erneut die materielle Verwundbarkeit eines Landes aufzudecken, das unermüdlich daran gearbeitet hat, China zu umzingeln, einzudämmen und zu unterdrücken, aber selbst nicht in der Lage ist, seine eigene Produktionsbasis wiederherzustellen.
Die neuen Kontrollinstrumente: Materialien, die die moderne Welt antreiben
Die neuen chinesischen Beschränkungen, die am 9. Oktober 2025 angekündigt wurden, gehen über Rohstoffe hinaus und umfassen auch die technologischen Prozesse, die erforderlich sind, um diese Rohstoffe nutzbar zu machen. Es handelt sich um eine geschickte und auch wichtige Ausweitung des Geltungsbereichs von der blossen Rohstoffkontrolle hin zum Management technologischer Engpässe.
Was Graphitanodenmaterialien und Lithiumbatterien betrifft, so verlangt China nun Ausfuhrgenehmigungen für synthetische Graphit- und Naturgraphitmaterialien, die bei der Herstellung von Lithium-Ionen-Batterieanoden verwendet werden. Die Beschränkungen gelten auch für fortschrittliche Produktionsverfahren wie Granulierung, kontinuierliche Graphitisierung und Flüssigphasenbeschichtung. All dies sind Schlüsseltechnologien, die die Leistung und Haltbarkeit von Batterien bestimmen. Diese Technologien sind für Elektrofahrzeuge (EVs), Verbraucherelektronik und netzgebundene Energiespeichersysteme unverzichtbar. China produziert derzeit über 90 Prozent der weltweiten Graphitanoden und dominiert jede Stufe der Wertschöpfungskette von Lithiumbatterien.
Was Technologien im Zusammenhang mit Seltenen Erden betrifft, hat China eine breite Palette von Seltenerdtechnologien in seine Exportkontrollliste aufgenommen, darunter Technologien für den Abbau, die Verhüttung, die Trennung, die Herstellung magnetischer Materialien und das Recycling von Sekundärressourcen. Diese Technologien bilden die Grundlage für die Herstellung von Permanentmagneten, die in Windkraftanlagen, Elektromotoren, Lenkwaffensystemen, Kampfflugzeugen, Satellitenkomponenten und Halbleitern verwendet werden. China verarbeitet fast 90 Prozent der weltweiten Seltenerdoxide und produziert den weitaus grössten Teil der Neodym-Eisen-Bor-Magnete (NdFeB), die in der Hochleistungselektronik verwendet werden.
Zusammen genommen treffen diese Massnahmen den Kern der Branchen für saubere Energie, Verteidigung und Halbleiter. Mit anderen Worten: genau die Sektoren, für deren Rückverlagerung die USA unter der Biden-Regierung Milliarden ausgegeben haben, und die eine zentrale Rolle spielen in der Vision der Trump-Regierung für die technologisch-militärische Zukunft Amerikas. (Der Fokus auf saubere Energie wurde aufgegeben.)
Die unmittelbaren Folgen: Ein US-Industriesystem, das auf importierten Grundlagen beruht
Die materiellen und zeitlichen Zwänge lassen sich nicht herunterspielen. Die USA verfügen einfach nicht über die Kapazitäten, die Zeit oder das industrielle Ökosystem, um die Lieferungen aus China innerhalb eines sinnvollen Zeitraums zu ersetzen.
Nach Angaben des Pentagon sind über 78 Prozent der US-Militärsysteme auf Materialien angewiesen, die direkt oder indirekt aus China stammen. Seltene Erden werden in allen Bereichen eingesetzt, von Düsentriebwerken und präzisionsgelenkten Munitionen bis hin zu Radarsystemen und Komponenten für Atom-U-Boote. Eine Unterbrechung der chinesischen Lieferketten würde die Waffenproduktion und Wartungspläne verzögern. Die USA verfügen zwar über einige Seltenerdvorkommen, aber es fehlt ihnen an Know-how in den Bereichen Raffination und Metallurgie; ironischerweise wurden diese vor Jahrzehnten nach China ausgelagert. Der Wiederaufbau der heimischen Raffineriekapazitäten könnte 5 bis 10 Jahre dauern und Milliarden kosten, selbst wenn man Umweltgenehmigungen und die Ausbildung von Arbeitskräften noch gar nicht berücksichtigt. Vor diesem Hintergrund stellen Chinas Exportbeschränkungen einen enormen Beitrag zum Weltfrieden dar.
Während sich die politischen Entscheidungsträger in den USA auf Lithografie und Chipdesign konzentrieren, stammen die weniger glamourösen, aber kritischen Materialinputs – Seltene Erden, Gallium, Germanium und Graphit – nach wie vor überwiegend aus China. Seltenerdmagnete sind für die Herstellung von Chips und die Kühlung von Rechenzentren unverzichtbar. Beschränkungen für Graphit und hochreine Verarbeitungstechnologien werden die Wertschöpfungskette der Halbleiterindustrie von unten nach oben unter Druck setzen und sich auf alle Bereiche auswirken, von der Verbraucherelektronik bis hin zu KI-Rechenclustern. Daraus ergeben sich weitreichende Konsequenzen. Ohne die rasante Expansion der KI-Kapitalentwicklung im Jahr 2025 (Rechenzentren und Ähnliches) hätte das BIP-Wachstum der USA in der ersten Hälfte des Jahres 2025 einigen Schätzungen zufolge nicht mehr als 0,1 Prozent betragen. Anders ausgedrückt: Die amerikanische Wirtschaft ist insgesamt bestenfalls schlaff, und nur die AI-bezogenen Investitionen halten sie über Wasser. Störungen in den für den AI-Sektor notwendigen Lieferketten werden die Expansion des Sektors gefährden und aufgrund von Störungen auf der Angebotsseite zu höheren Kosten führen. Die Auswirkungen der chinesischen Beschränkungen sind doppelt: Sie betreffen einerseits die Ressourcen, die für den Ausbau des US-Stromversorgungssektors benötigt werden, und führen anderseits zu Engpässen bei der Versorgung mit Halbleitern. Die KI-Blase der Wall Street könnte durchaus von den chinesischen Exportbeschränkungen empfindlich getroffen werden.
Die EV-Revolution in den USA, wenn man sie überhaupt so nennen kann, hängt von einem chinesischen Batterie-Ökosystem ab, das sowohl den Upstream-Bereich der Materialgewinnung als auch den Midstream-Bereich der Verarbeitung dominiert. China verarbeitet zwei Drittel des weltweiten Lithiums und über 90 Prozent des weltweiten Graphits. US-amerikanische Autohersteller haben erst vor kurzem begonnen, in die lokale Produktion von Kathoden und Anoden zu investieren, aber das Know-how und die Ausrüstung stammen nach wie vor grösstenteils von chinesischen Firmen. Störungen in der Lieferkette werden die Kosten für Elektrofahrzeuge erhöhen, die Verfügbarkeit verringern und den Zeitrahmen für die Dekarbonisierung verlängern.
Kurz gesagt: Amerikas grüne und digitale Transformation basiert auf chinesischen Fundamenten. Jetzt verschieben sich diese Fundamente, oder schlimmer noch, sie werden einfach entfernt.
Ein Problem von Zeit, Kapital und Fähigkeiten
Es ist eine Sache, Subventionen und gross angelegte industrielle Massnahmen anzukündigen, aber eine ganz andere, komplette Produktionsökosysteme wieder aufzubauen, die durch 40 Jahre Offshoring ausgehöhlt wurden. Die Vereinigten Staaten stehen vor einer dreifachen Herausforderung: Zeit, Ressourcen und Wissen. Was die Zeit angeht, so ist die Entwicklung neuer Kapazitäten für den Bergbau, die Raffination und die Magnetherstellung keine Frage von Quartalen oder sogar Jahren, sondern ein jahrzehntelanger Prozess. Allein die Umweltgenehmigungen können US-Projekte um Jahre verzögern, während chinesische Unternehmen bereits vertikal integriert sind und sich kontinuierlich weiterentwickeln. Was die materiellen Ressourcen angeht: Selbst wenn die USA morgen alle bekannten heimischen Vorkommen erschliessen würden, fehlten ihnen immer noch die Raffinerie- und Trennanlagen, um diese Materialien nutzbar zu machen. Bergbau ohne Veredelung verlagert lediglich den Engpass. Schliesslich sehen sich die USA mit Wissens- und Ausrüstungsengpässen konfrontiert. Chinas Quasi-Monopol auf Anlagen zur Verarbeitung seltener Erden und auf Graphitbehandlungstechnologie bedeutet, dass selbst befreundete Lieferanten – Australien, Kanada oder Brasilien – auf chinesische Maschinen und Fachkenntnisse angewiesen sind. Die USA verfügen weder über die qualifizierten Arbeitskräfte noch über die Kapitalgüterbasis, um diese Prozesse schnell nachzubilden.
Daraus ergibt sich ein strukturelles Dilemma. Weder Rhetorik noch Subventionen können die industrielle Zeit verkürzen. Die USA können Geld drucken, aber sie können keine Metallurgen, Ingenieure oder Verarbeitungsbetriebe drucken. Wie ich bereits im Mai argumentiert habe, können die USA ihre Dollars behalten; China hat das Dysprosium.
Strategischer Rückschlag: Gezielte Isolation
Ironischerweise haben die USA ihre eigene Isolation herbeigeführt. Indem Washington versuchte, China aus den globalen Technologienetzwerken auszuschliessen, hat es Peking dazu veranlasst, genau die Lieferketten einzuschränken, die die USA einst für selbstverständlich hielten. China seinerseits verfolgt eine Strategie der massvollen Eskalation: Zunächst wurden 2023 die Exporte von Gallium und Germanium eingeschränkt, nun folgt eine Ausweitung auf Seltenerdtechnologien und Graphit. Jeder Schritt zeugt sowohl von Zurückhaltung als auch von Kompetenz: China kann selbst entscheiden, wann, wo und wie es den Hahn zudreht.
Für die USA ist das mehr als nur eine wirtschaftliche Unannehmlichkeit. Es ist eine geostrategische Demütigung. Das selbsternannte Arsenal der Demokratie ist nun abhängig von der industriellen Kapazität derselben Nation, deren Lahmlegung es angestrebt hatte.
Europa und der Globale Süden: Chancen inmitten des Umbruchs
Während Washington sich abmüht, positionieren sich andere, um von der Spaltung zu profitieren.
Die Europäische Union, die seit langem zwischen dem Druck der USA und der Abhängigkeit von chinesischen Lieferungen steht, könnte diese Krise nutzen, um ihre eigene Reindustrialisierung voranzutreiben, wenn – und das ist zugegebenermassen ein sehr grosses «wenn» – sie über die politische und institutionelle Flexibilität, den Scharfsinn und die Mittel dazu verfügen würde. Sie könnte beispielsweise ihre Investitionen in die Raffination und Magnetproduktion erhöhen. In Schweden, Finnland und Frankreich werden bereits Projekte zur Entwicklung lokaler Raffineriekapazitäten für Seltene Erden durchgeführt. Chinas Verschärfung verschafft den Europäern sowohl Dringlichkeit als auch Verhandlungsmacht. Die EU gewinnt tatsächlich ein gewisses Druckmittel gegenüber Washington. Die USA könnten gezwungen sein, sich für bestimmte Hightech-Inputs und Kooperationen an Europa zu wenden. Brüssel könnte diese Unterstützung von Zugeständnissen bei Subventionen, Zöllen und Technologietransfer abhängig machen. Gleichzeitig könnte Europa einen pragmatischeren Ansatz verfolgen – Diversifizierung ohne Entkopplung –, indem es sich den Zugang zu chinesischen Lieferungen sichert und gleichzeitig die lokale Widerstandsfähigkeit stärkt.
Im Wesentlichen könnte Europa strategische Gewinne aus der Verwundbarkeit der USA ziehen und gleichzeitig seine eigene industrielle Basis unter dem Banner der «strategischen Autonomie» stärken. Ob die derzeitige Führung in Brüssel für diese Möglichkeiten offen ist, ist jedoch eine ganz andere Frage.
Für rohstoffreiche Staaten im Globalen Süden ist dieser Moment ein potenzieller Wendepunkt. Länder wie Indonesien, Chile, Brasilien und die Demokratische Republik Kongo setzen bereits auf Ressourcen-Nationalismus, um lokale Verarbeitung und Wertschöpfung zu fordern. Chinas industrielle Präsenz bietet ihnen eine Alternative zu den von den USA geführten Modellen, da China Investitionen, Technologie und Infrastruktur ohne geopolitische Belehrungen anbietet. Die USA, die mit ihren an Bedingungen geknüpften Angeboten und ihrem begrenzten Kapital zu spät kommen, können nicht ohne Weiteres mithalten.
Für einmal hat der Globale Süden echte Trümpfe in der Hand. Einige Länder des Globalen Südens kontrollieren die Inputs der Wirtschaft des 21. Jahrhunderts. Sie können an China verkaufen, Partnerschaften mit China und/oder Europa eingehen oder strategische Absicherungsgeschäfte tätigen.
Die unvermeidliche Abrechnung
Die Vereinigten Staaten entdecken gerade, dass sie nicht die Welt «sanktionieren» und gleichzeitig selber sanktionssicher bleiben können. Ihre industrielle Kapazität, um die sie früher die ganze Welt beneidet hat, wurde durch jahrzehntelange Finanzialisierung, Auslagerung und Kurzfristdenken ausgehöhlt.
Chinas neue Kontrollen haben die grundlegende Asymmetrie der Weltwirtschaft offenbart: Die eine Seite produziert Dinge, die andere Seite produziert Narrative. Die Realwirtschaft der Thermodynamik und Materialien übertrumpft die Wirtschaft des fiktiven Kapitals und der Simulakren. Die USA mögen zwar nach wie vor die Finanzwelt, die Medien und die militärische Machtprojektion dominieren, aber ohne Zugang zu den Materialien, die fortschrittliche Technologien ermöglichen, werden diese Vorteile zunehmend zur Farce.
Indem Washington versuchte, Peking zu isolieren, isolierte es sich selbst. Die Präsidenten Trump und Xi werden sich Ende Oktober am Rande des APEC-Gipfels in Südkorea treffen. Das dürfte sicherlich ein interessantes Gespräch werden.
Warwick Powell ist ausserordentlicher Professor an der Queensland University und beschäftigt sich mit den Schnittmengen zwischen China, digitalen Technologien, Lieferketten, Finanzströmen sowie globaler politischer Ökonomie und Steuerung.
Quelle: Warwick Powell’s Substack. Übersetzt mit Hilfe von DeepL.