Menschen demonstrieren in Honduras am 31. Mai 2021 gegen ein geplantes wirtschaftliches Entwicklungsgebiet, das die Küstengemeinden von La Ceiba zwangsumsiedeln würde. Seth Sidney Berry / SOPA Images/Sipa USA via AP Images.

USA setzen neue Links-Regierung in Honduras unter Druck

Von SARAH LAZARE, The American Prospect

Nachdem die honduranische Regierung ein Wahlkampfversprechen erfüllt und eine von der vorhergehenden Putschregierung geschaffene extreme Form der Sonderwirtschaftszone abgeschafft hat, haben zwei US-Senatoren damit gedroht, dem Land die «Auslandhilfe» zu entziehen. Trotz Bidens Kooperationsangebot an die neue linke Präsidentin. Honduras kämpft für seine Souveränität.

Die honduranische Präsidentin Xiomara Castro, die im Januar ihr Amt antrat, hatte im Wahlkampf versprochen, die als ZEDE (Economic Development and Employment Zones» auf Englisch) bekannten Sonderwirtschaftszonen abzuschaffen, in denen Privatinvestoren grossen Einfluss auf die Arbeitsgesetze, das Justizsystem und die lokale Verwaltung haben. Diese Zonen haben in Honduras heftigen Widerstand hervorgerufen, weil sie die Grundprinzipien der Demokratie untergraben.

Im April errang sie einen wichtigen Sieg, als der honduranische Kongress einstimmig dafür stimmte, das Gesetz, das die ZEDE zulässt, aufzuheben und die bestehenden abzuschaffen, obwohl letzteres erst im nächsten Jahr ratifiziert werden muss. Aber die Kräfte, die die ZEDE beibehalten wollen, schlagen zurück und haben Verbündete auf dem Capitol Hill gefunden.

US-Senatoren berufen sich auf befangenen Think Tank

Anfang des Monats forderten die Senatoren Bill Hagerty (R-TN) und Ben Cardin (D-MD) den US-Aussenminister Antony Blinken auf, gegen die honduranische Regierung vorzugehen, weil sie die ZEDE abschaffen will. Die Senatoren berufen sich dabei auf die Ergebnisse einer einflussreichen Denkfabrik, dem Center for Strategic and International Studies (CSIS), das von einem in den USA ansässigen Unternehmen, das in eine der ZEDE investiert hat, direkt unterstützt wird.

Die Senatoren sind nicht die ersten Akteure der USA, die die honduranische Regierung tadeln. Im Juli verurteilte das Aussenministerium Castros Vorhaben, die ZEDE abzuschaffen, und deutete an, dass die Regierung damit möglicherweise gegen zwei Handelsabkommen verstosse, das Freihandelsabkommen zwischen der Dominikanischen Republik und Zentralamerika (CAFTA-DR) und ein bilaterales Investitionsabkommen (BIT) zwischen den USA und Honduras. «Die [honduranische] Regierung hat sich einer potenziell erheblichen Haftung ausgesetzt und Bedenken hinsichtlich des Engagements der Regierung für die Rechtsstaatlichkeit im Handel geschürt», heisst es in einer vom US-Aussenministerium abgegebenen «Erklärung zum Investitionsklima».

Und wohlgemerkt: Dies geschieht trotz der Kooperationsangebote der Biden-Regierung an die neue linke honduranische Präsidentin, nachdem die USA jahrelang rechtsgerichtete Führer im Land unterstützt und 2009 offensichtlich einen Putsch unterstützt hatten.

Sanktionspolitik à la Kuba gefordert

Die Abgeordneten Hagerty und Cardin haben das Aussenministerium nichtsdestotrotz aufgefordert, noch weiter zu gehen. In ihrem Schreiben vom 13. Oktober fordern sie das Aussenministerium auf, die honduranische Regierung zu drängen, die ZEDE zu respektieren und «gutgläubige Konsultationen und Verhandlungen mit US-Investoren in ZEDE» zu fördern. Und sie warnen davor, dass sie legislative Verbesserungen eines bestehenden Gesetzes in Erwägung ziehen, das sich mit Enteignungsdrohungen oder Massnahmen der honduranischen Regierung in Bezug auf US-Investitionen befassen würde». Das Hickenlooper Amendment (benannt nach Senator Bourke Hickenlooper, einem Republikaner aus Iowa) wurde 1962 als Reaktion auf die Verstaatlichung von US-Unternehmen durch Kuba verabschiedet und stoppt die US-Hilfe für Länder, die US-Eigentum ohne Entschädigung verstaatlichen.

Die Senatoren, die beide dem Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen angehören, zitieren ausführlich aus einem kürzlich vom CSIS veröffentlichten Kommentar von Dr. Ryan C. Berg und Dr. Evan Ellis. In dem Kommentar wird behauptet, dass ZEDE «als Beschleuniger für Nearshoring und Friendshoring dienen können», weil sie «zu mehr Rechtsstaatlichkeit beitragen», was angeblich mehr Investitionen des Privatsektors anziehen, politische Stabilität im Land erzeugen und die Bindungen zwischen Honduras und den USA stärken wird, und – was Investitionen aus der Volksrepublik China abwehre.

Die Kräfte, die die ZEDE in Betrieb aufrecht erhalten wollen, schlagen zurück und haben Verbündete im Capitol Hill gefunden

Eine extreme Form der Sonderwirtschaftszonen

Kritiker sagen, dass die Realität der ZEDE eine ganz andere ist. Das Gesetz von 2013, mit dem die ZEDE gegründet wurden, gab den Investoren einen grossen Spielraum bei der Gestaltung lokaler Vorschriften und Rechtssysteme und gewährte ihnen «funktionale und administrative Autonomie gegenüber den Befugnissen des Staates», wenn auch mit einigen Einschränkungen. Die ZEDE sind eine extremere Version der «Sonderwirtschaftszonen», die sich dadurch auszeichnen, dass sie andere Arbeits- und Handelsbestimmungen haben als das Land, das sie beherbergt, um Investitionen anzuziehen. Von Mexiko bis Kambodscha sind solche Zonen wegen ihrer Lockerung des Arbeitsschutzes und der Umweltvorschriften in die Kritik geraten.

Carlos H. Reyes, ein langjähriger Gewerkschaftsführer in Honduras und Präsident der Gewerkschaft der Getränke- und Abfüllindustrie, sagte dem Workday Magazine und dem Prospect über einen Übersetzer: «In den ZEDE wird das honduranische Arbeitsrecht nicht gelten und auch nicht die internationalen Abkommen von Honduras mit der Internationalen Arbeitsorganisation. Arbeitskonflikte würden innerhalb der Strukturen der ZEDE und nicht vor honduranischen Gerichten ausgetragen werden. Sie sind ein Staat in einem anderen Staat».

Direkte finanzielle Einflussnahme aus den USA

Der Think Tank CSIS bezeichnet sich selbst als «eine überparteiliche, gemeinnützige politische Forschungsorganisation, die sich der Förderung praktischer Ideen zur Bewältigung der grössten Herausforderungen der Welt widmet». Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass es sich nicht um einen neutralen Beobachter handelt.

Nach eigenen Angaben hat CSIS direkte Unterstützung von der in den USA ansässigen NeWay Capital LLC erhalten, einem Investor in Honduras Próspera, Inc. dem in Delaware ansässigen Unternehmen, das eine ZEDE auf der honduranischen Insel Roatán betreibt. «NeWay Capital LLC ist eine Tochtergesellschaft von Honduras Próspera Inc. mit einer bedeutenden Minderheitsbeteiligung an dem Unternehmen», erklärte ein Sprecher von Honduras Próspera Inc. gegenüber Workday Magazine und Prospect. Erick A. Brimen, der CEO und Vorstandsvorsitzende von Honduras Próspera, Inc. ist laut der Website des Unternehmens auch als CEO und Vorstandsvorsitzender auf der Website von NeWay Capital aufgeführt.

Der CSIS gibt offen an, direkte Unterstützung von NeWay Capital LLC zu erhalten. Auf seinem YouTube-Kanal zeigt CSIS ein Video vom 17. August, in dem Berg das ehrgeizige Modell der ZEDE in Honduras erörtert und die Arbeitsplätze anpreist, die durch die von Honduras Próspera, Inc. betriebene ZEDE in Roatán geschaffen wurden. Berg plädiert dafür, dass die honduranische Regierung anstelle der Abschaffung mit den ZEDE-Betreibern zusammenarbeiten sollte, um «vernünftige Reformen zu finden». In der Videobeschreibung heisst es: «Dieses Projekt wurde mit Unterstützung von NeWay Capital LLC ermöglicht.»

Am 16. Mai veranstaltete Berg eine Diskussion mit dem Titel «Wie geht es weiter mit den Zonen für Beschäftigung und wirtschaftliche Entwicklung in Honduras?», an der auch Welby Leaman, Senior Director for Global Government Affairs bei Walmart, teilnahm. Bergs Ausführungen spiegeln die des Videos vom 17. August wider. In der Veranstaltungsbeschreibung auf der CSIS-Website heisst es: «Diese Veranstaltung wurde durch die grosszügige Unterstützung von NeWay Capital LLC ermöglicht.» Dies ist eine typische verklausulierte Formulierung, die verwendet wird, wenn ein Zuschuss gewährt wurde.

In einem letzte Woche veröffentlichten Bericht von Berg und Matthew Carusi mit dem Titel «Engines of Prosperity: The Promise of ZEDE in Honduras» (Das Versprechen von ZEDE in Honduras) heisst es ebenfalls, dass er «durch die grosszügige Unterstützung von NeWay Capital LLC ermöglicht wurde», und enthält sogar ein Foto eines honduranischen Arbeiters, wobei das Credit für das Foto auf NeWay Capital LLC verweist.

CSIS hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagiert. Auf der Website der Denkfabrik heisst es, dass 30 Prozent ihrer Betriebseinnahmen aus «Corporate Grants & Contributions» stammen.

Solidaritätsorganisationen in USA und Kanada alarmiert

«Es ist wirklich beunruhigend zu sehen, dass US-Senatoren sich auf Informationen einer Denkfabrik verlassen, die Geld von denjenigen erhält, die hinter dem Próspera-Projekt stehen, um die Interessen von Próspera zu verteidigen und sich in die interne Politik von Honduras einzumischen, in der die ZEDE für verfassungswidrig erklärt wurden», sagte Victoria Cervantes, Koordinatorin des Honduras Solidarity Network, eines in den Vereinigten Staaten und Kanada ansässigen Solinetzwerks, dem Workday Magazine und dem Prospect. (Während der offizielle Name des Unternehmens Honduras Próspera, Inc. lautet, werden das Unternehmen und die von ihm betriebene ZEDE allgemein als Próspera bezeichnet).

Ein Sprecher von Senator Cardin sagte dem Workday Magazine und dem Prospect, dass «Senator Cardin keine Beziehung zu Próspera hat, die eine der ZEDE-Sonderwirtschaftszonen in Honduras betreibt. Die Sprecherin empfahl, sich an das Büro von Senator Hagerty zu wenden, das den Brief verfasst hat». Dieses Büro reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar.

Auf die Frage, ob das Unternehmen mit den Senatoren oder dem Aussenministerium über die Politik von ZEDE in Kontakt gestanden habe, antwortete Trey Goff, Stabschef von Honduras Próspera, Inc. mit den Worten: «Wir sprechen zu Zuhörern auf der ganzen Welt, um unsere Vision zu vermitteln, wie Próspera Honduras stärken und Freiheit und Chancen in der gesamten Region fördern kann. Wir freuen uns über die Unterstützung von Menschen mit den unterschiedlichsten Ansichten».

Alternative Stimmen im US-Kongress

Nicht jeder im Kongress schliesst sich der Botschaft der Senatoren an. «Als ich mit meinen Kollegen im März Honduras besuchte, hörten wir direkt von Präsidentin Castro über ihre Anti-Korruptions-Agenda und ihre Bemühungen, die Politik der Diktatur nach dem Staatsstreich zurückzudrängen», sagte die Abgeordnete Ilhan Omar (D-MN) dem Workday Magazine und dem Prospect per E-Mail. «Wir haben auch direkt von indigenen Gemeinschaften gehört, die [früher] wegen ihres Widerstands gegen die ZEDE und andere ähnliche Projekte schikaniert, vertrieben und in den schlimmsten Fällen verschwunden und ermordet wurden. Präsidentin Castro hat nicht nur das Recht, sondern auch die Pflicht, diese Gemeinschaften zu verteidigen, und die Vereinigten Staaten sollten ihre Bemühungen unterstützen.»

Eine Erklärung von Honduras Próspera Inc., die acht Tage vor dem Schreiben der Senatoren veröffentlicht wurde, weist auffällige Ähnlichkeiten mit dem Schreiben von Cardin und Hagerty auf, einschliesslich des wiederholten Verweises auf eine 50-jährige rechtliche Stabilitätsgarantie der honduranischen Regierung, die die Investition schützt, so Honduras Próspera Inc. Die Senatoren argumentieren, dass jede Verletzung dieser Rechtsstabilitätsvereinbarung gegen die Bestimmungen des CAFTA-DR verstossen würde, einschliesslich der Bestimmung, die eine «faire und gerechte Behandlung sowie vollen Schutz und Sicherheit» gewährleistet.

Multis wünschen «faire Behandlung»

Aber laut Melinda St. Louis, der Direktorin von Public Citizen’s Global Trade Watch, einer Beobachtungsorganisation, «ist es ziemlich ironisch, dass die ZEDE-Investoren jetzt das Recht auf ein ‹50-jähriges Rechtsstabilitätsabkommen› beanspruchen, während den ZEDE selbst die Möglichkeit eingeräumt wurde, ausserhalb der honduranischen Rechts- und Gerichtsverfahren zu operieren und damit die Rechtsstabilität der honduranischen Bürger zu untergraben.»

«Es wäre empörend», so St. Louis weiter, «wenn die US-Regierung sich auf die Seite des kreativen juristischen Arguments grosser multinationaler Konzerne stellen würde, dass die Entscheidung einer Regierung, höchst umstrittene extreme Investorenrechte zu beenden, eine Verletzung des ohnehin schon übermässig expansiven Standards der ‹fairen und gerechten Behandlung› im CAFTA-DR darstellt.»

Inzwischen gibt es Anzeichen dafür, dass sich andere US-Beamte mit den ZEDE-Betreibern treffen. Am 29. September twitterte die US-Botschaft in Honduras, dass ihr stellvertretender Missionschef, Roy Perrin, «sich heute mit Honduras Próspera getroffen hat, um über das Investitionsklima in Honduras zu sprechen, über die rechtlichen Garantien, die es diesen Unternehmen ermöglichen, Arbeitsplätze zu schaffen, und darüber, wie eine nachhaltige Entwicklung wirtschaftliche Möglichkeiten für alle Honduraner schaffen kann.»

Der honduranische Aussenminister Enrique Reina wies dies scharf zurück: «Die Schaffung von Arbeitsplätzen und Investitionen ist wichtig, aber innerhalb eines klaren rechtlichen Rahmens. Die ZEDE sind der grösste rechtliche Irrweg, der aus einem Narco-Staat hervorgegangen ist, der durch Betrug an die Macht gekommen ist.»

Laut Goff von Próspera haben die Arbeitnehmer in den ZEDE «das Recht, Gewerkschaften zu gründen, so wie Unternehmer Unternehmen gründen können, und persönliches Eigentum an arbeitgeberfinanzierten Arbeitsleistungen, die von Arbeitgeber zu Arbeitgeber übertragbar sind und für eine breite Palette von Sozialleistungen verwendet werden können.»

Goff sagte, dass die Arbeiter bei ZEDE mehr als den honduranischen Mindestlohn verdienen, aber Workday Magazine und Prospect waren nicht in der Lage, diese Behauptung unabhängig zu überprüfen. Auf Nachfrage verwies das Unternehmen auf das Arbeitsstatut der ZEDE. Doch: Arbeitsvorschriften auf dem Papier sind kein Beweis für gezahlte Löhne.

Laut Cervantes «kann Próspera alles Mögliche versprechen, aber die Art und Weise, wie das ZEDE-Wirtschaftsmodell dem Próspera-Regierungsgremium die Macht über das gesamte Zivilrecht in seinem Gebiet gibt, kann Próspera Löhne, Leistungen und Arbeitsbedingungen geben und wegnehmen und in der Praxis das Recht, sich gewerkschaftlich zu organisieren oder zu streiken, einschränken, so dass die Arbeiter keine Garantien haben.»

Beth Geglia, eine Anthropologin, die sich seit 2014 mit den ZEDE beschäftigt, sagte dem Workday Magazine und dem Prospect: «Hier geht es vor allem darum, mit neuen Rechtssystemen, sehr flexiblen Regulierungssystemen und dieser Art von privatisierter Staatlichkeit zu experimentieren.»

«Schwerkriminelle, Kommunisten und Islamisten nicht akzeptiert»

In einem Podcast-Interview im September 2020 bezeichnete Brimen die von Honduras Próspera, Inc. betriebene ZEDE auf der Insel Roatán, die Bitcoin als Währung verwendet, als «Charter City» und verkündete: «Das Besondere in unserem Fall ist, dass es sich nicht nur um ein neues Stadtprojekt handelt. Es ist ein ganz neues Rechtssystem.» Der CEO der Free Cities Foundation, die in die ZEDE investiert hat, sagte in einem Interview 2019, dass sich die private Regierung der ZEDE «das Recht vorbehält, Schwerkriminelle, Kommunisten und Islamisten nicht zu akzeptieren», wie Brett Heinz und Geglia für das Center for Economic and Policy Research, eine linksgerichtete Denkfabrik, betonten.

Das Konzept der Charter City wurde von dem Wirtschaftswissenschaftler Paul Romer entwickelt, der 2010 über das Modell schrieb: «Ein Gastland würde Land zur Verfügung stellen, ein Herkunftsland würde Einwohner zur Verfügung stellen und ein Garantieland würde die Sicherheit bieten, dass die Charta der neuen Stadt respektiert und durchgesetzt wird.» (Romer hat argumentiert, dass es sich nicht um Kolonialismus handelt, da es sich um eine «Wahl» handelt.)

Einige Unternehmensleiter sind in Charter-City-Kreisen aktiv. Goff war einer der Redner auf der Konferenz «Liberty in Our Lifetime», die vom 21. bis 23. Oktober in Prag stattfand. Diese Konferenz wird von der Free Cities Foundation organisiert, die nach eigenen Angaben «mit kleinen Gebieten zusammenarbeitet, die eine freiheitsorientierte Politik verfolgen, um den Bürgern mehr Wahlmöglichkeiten bei den Regeln zu geben, die ihr Leben bestimmen».

Das Unternehmen hat auch mindestens einen hochrangigen Beamten mit republikanischer Zugehörigkeit. Joel Bomgar, der Präsident von Honduras Próspera, Inc. ist auch ein republikanischer Abgeordneter in der Legislative von Mississippi. Im Januar war er einer von nur fünf Abgeordneten des Repräsentantenhauses, die gegen einen Gesetzentwurf zum Schutz der Lohngleichheit zwischen Männern und Frauen stimmten, während 111 Abgeordnete des Repräsentantenhauses dafür votierten. Und im März war er einer von nur vier Abgeordneten des Repräsentantenhauses, die gegen eine Gehaltserhöhung für Lehrer in Mississippi stimmten, während 118 Abgeordnete des Repräsentantenhauses dafür votierten, die überparteilich waren.

Investoren möchten lieber hinter den Kulissen bleiben

Honduras Próspera, Inc. lehnte es ab, eine vollständige Liste seiner Investoren vorzulegen, wobei Goff erklärte: «Einige Investoren ziehen es vor, hinter den Kulissen zu bleiben.» Auf die Frage, ob das Unternehmen libertäre Tendenzen habe, sagte Goff: «Unsere Geldgeber lassen sich nicht so einfach kategorisieren, weil wir hart daran arbeiten, die besten Ideen in gutem Glauben auf der Grundlage dessen zu identifizieren, was tatsächlich funktioniert, unabhängig von der Ideologie, und das führt zu einigen ungewöhnlichen Allianzen. Wir haben Unterstützer von der Linken, der Rechten und der Mitte sowie unpolitische Unterstützer – aber alle glauben, dass Próspera den Honduranern hilft, eine Zukunft mit Wohlstand und Chancen aufzubauen.»

Einige Einwohner sagen jedoch, dass sie sich nicht gestärkt fühlen. Die Einrichtung der von Honduras Próspera, Inc. betriebenen ZEDE auf Roatán löste Proteste unter den Bewohnern des nahe gelegenen Fischerdorfes Crawfish Rock aus, die behaupten, sie seien sich nicht vollständig darüber im Klaren gewesen, was das Projekt mit sich bringen würde. Wie Heinz und Geglia anmerken, räumte sogar das Aussenministerium in demselben Dokument, in dem es Castros Versuch, die Zonen abzuschaffen, rügt, ein, dass die ZEDE «allgemein unpopulär waren, auch bei grossen Teilen des Privatsektors, und als ein Vektor für Korruption angesehen wurden».

Honduras will keine Einschränkung seiner Souveränität

Das honduranische Volk und seine Arbeiterbewegung, die indigenen Organisationen, die Kleinbauernorganisationen, der nationale Kongress und die kürzlich mit grosser Mehrheit gewählte Präsidentin haben sehr deutlich gemacht, dass sie das ZEDE-Projekt nicht im Land haben wollen», so Cervantes vom Honduras Solidarity Network. «Sie glauben den Versprechungen nicht», fügte sie hinzu, «und sie sind nicht bereit, irgendeine Einschränkung ihrer nationalen Souveränität und der Kontrolle über ihr eigenes Territorium zu akzeptieren.»
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Der Artikel ist am 2. November 2022 in The American Prospect erschienen.